“斗茶”又称“茗战”，是宋代上至宫廷，下至民间，普遍盛行的一种评较茶叶品质和点茶技艺优劣的一种习俗,为宋代一时之风尚。徽宗皇帝赵佶《大观茶论》说：“天下之士励志清白，竞为闲暇修索之玩，莫不碎玉锵金，啜英咀华，较筐箧之精，争鉴裁之别。”文人士大夫们不惜花费重金，较争斗茶。范仲淹《和章岷从事斗茶歌》，对建州当时的斗茶活动，作了精彩的描述：“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。鼎磨云外首山铜，瓶携江上中泠水。黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起。斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。其间品第胡能欺，十目视而十手指。胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。”斗茶图
南宋刘松年《斗茶图》立轴，绢本，设色，纵57厘米，横60.3厘米，现藏于台北故宫博物院。
《斗茶图》中，茶贩四人歇担路旁，似为路遇，相互斗茶，各各夸耀，是一幅绝好的民间斗茶趣图。图中四人，其中三人身挎雨伞。右侧二人已捧茶在手，左侧一人正在提壶注水，另一人一边给风炉扇风煮水，一边扭头回望其他三人。茶担多层，设计精巧，置有茶炉、汤壶、蒲扇、茶盏、茶罐等器物。画中人物用线多为铁线描，爽利细劲，以疏笔皴擦山石，鱼鳞皴示松干苍劲斑驳之态，淡墨渲染山地。画面工写兼备，细致与豪逸并存。宋代流行点茶，贵用长流汤瓶、茶筅和黑釉盏。但在此图中，无论是画中人物手中所执侧提汤壶，还是风炉上的提梁汤壶，壶流弯而短，与汤瓶流的直而长明显有异。茶筅似乎弃用，直接持壶注水，况茶盏白色，显然非为点茶，而是泡茶。这里的斗茶，不仅是比泡茶技巧，而是评较茶叶品质。同时也表明，后世广为流行的泡茶，在南宋已露端倪。
刘松年尚有《茗园赌市图》，图中茶贩斗茶，有注水点茶的，有提壶的，有举杯品茶的。描绘细致，人物生动，一色的民间衣着打扮，是宋代街头茶市的真实写照。在刘松年之后，元代赵孟頫、明代顾炳都画有《斗茶图》，但明显是从刘松年的《斗茶图》和《茗园赌市图》演变而来。(作者：丁以寿)