宋代，武夷山成了文人雅士荟萃的胜境，也是武夷茶兴盛的时期。文人游山观景，品茶论道，赏茶赋诗，玩茶悦性，品茶方式日益讲究，已从煮饮改为泡饮。其时文人对于名茶注泡，主要目的不在于解渴，而在于鉴赏，把它作为是一种精神享受。当时风行的斗茶又叫“茗战”，就是集中在一起比试茶的质量，比试煮茶、泡茶方法，比试器具等。既比茶汤色，也比味道，决出品第，评出高低。“斗品”(即上品)则入贡充官茶。其内容有点茶、试茶。斗茶在武夷山已成为纳贡选品和游艺项目。在众多的人咏者中，典型的当数范仲淹《和章岷从事斗茶歌》。该诗面、生动地记述了武夷山当时斗茶的生动和激越人心的情景这首300多字的诗歌写了武夷茶的产地、气候、传说、采摘制作、烹煮、茶香、茶味、操技、观赏、斗茶时获胜者及败者的心境和茶之身价、茶叶功效等等。这当是武夷，乃至中国茶文化的重要文献，对于研究宋时茶事有着重要价值。
宋代斗茶，是将龙风饼茶碾为细末入盏，注水搅动，以比试茶的汤色、泡沫色和在盏中的水痕消失快慢来决定胜负的。茶之汤色，纯白为上，青白次之，灰白又次之，黄白再次之。宋蔡襄在《茶录》中说:他处斗茶，“以盏中无水痕为绝佳。建安斗试以水痕先者为负，耐久者为胜”。宋赵汝砺《北苑别录·榨茶》解释为“盖建茶味远而力厚，非江茶之比。江茶畏流其膏，建茶惟恐其膏之不尽，膏不尽则色味重浊也”。因为建州武夷茶较他茶多“膏”，所以斗试以水痕先退者为负，耐久者为胜。今也如是，好的武夷岩茶内含物丰富，泡沫也较多，茶汤挂杯明显。