短尾矮袋鼠与其它有袋类动物如沙袋鼠和袋鼠一样在外表上有些相似，但它的皮毛更浓密、粗糙，为棕灰色的短毛，背部皮毛的颜色更浅，它有更轻盈的但能够让它以极大速度穿越茂密草丛的下肢。它的身体矮胖而结实，有着一副驼背的身姿。它有一个明显的短尾巴。它有一个带着暗条纹的额头，短而圆润的耳朵，和一个裸露着的鼻子。
短尾矮袋鼠经常出现于各种不同的栖息地，最常见于茂密的森林、开阔的林地和接近淡水区域的灌丛。虽然它们似乎更喜欢浓密的植被和潮湿的地带，但它也大量生活在季节性干旱和恶劣环境的洛特尼斯岛。
短尾矮袋鼠是澳大利亚西南部的特有种，包括Rottnest（17平方千米）和Bald（8平方千米）群岛，以及Breaksea岛。它最初分布于珀斯以北100公里的摩尔河，经过西南部降雨量较高的部分，沿着南海岸向东，至少到奥尔巴尼东北60公里的格林山脉。
在欧洲殖民者到达澳大利亚西南沿海地区之前，短尾矮袋鼠数量庞大并且分布广泛。然而人类带来的驯化了的捕食者像猫、狐狸和狗以及由人类定居点吸引的动物包括捕食鸟类和野狗，使短尾矮袋鼠在栖息地上的种群数量大幅下降。由于栖息地越来越多地成为人类定居点，它们在澳大利亚大陆只有小范围的自然栖息地，它们白天休息地点的减少被认为是种群数量下降的表现。