1、长江刀鱼：长江刀鱼是常见的刀鱼，学名长颌鲚，俗称刀鱼、刀鲚、梅鲚等，我国黄海、渤海、东海沿岸各通海江河如长江、钱塘江、黄河、淮河、辽河等均有。
2、钱塘江刀鱼：钱塘江刀鱼在海洋中一般不集成大群，常与长江刀鱼混生，进入杭州湾才逐渐集成大群，在淡水中主要分布在钱塘江桐芦以下的干流里。
3、黄河刀鱼：黄河刀鱼亦称刀鱼、野毛鱼、刀鲚等，我国黄海、渤海、东海沿岸各通海江河如长江、黄河、淮河、辽河等水系均有分布。
4、定居型刀鱼：定居型刀鱼多生活在湖泊内水流平缓水质混浊水体的表层和中层。成鱼分散，不集成大群。鱼苗和幼鱼数量很多，常集成大群，生活在水体表层，是捕捞对象。不行生殖洄游，繁殖期仍摄食。
刀鱼体侧扁而长，前部高，向后渐低；背缘平直，腹缘有锯齿状棱鳞。头短小，侧扁而尖。吻钝圆，突出。眼较小，近于吻端。眼间隔圆凸。鼻孔每侧2个，距眼前缘较距吻端为近。口大，下位。口裂斜行。
刀鱼主要分布于我国渤海、黄海以及东海区域，大多栖息于浅海以及河口一带。在每年春季达到成熟期的个体聚集成群，然后由海游入长江，沿江逆流而上进行生殖洄游，栖息于江内及其支流等水体中。