大前锋和小前锋在场上担任的主要任务是不同的。大前锋主要是负责防守，小前锋则是得分。
大前锋（Power Forward）在队上担任的任务几乎都是以苦工为主，要抢篮板、防守、卡位都少不了他，但是要投篮、得分，他却经常是最后一个。
小前锋（Small Forward）乃是球队中最重要的得分者。所谓的小前锋，最根本的要求就是要能得分，而且是较远距离的得分。小前锋一接到球，第一个想到的就是要如何把球往篮子里塞。他可能会抓篮板，但并不必要；他可能很会传球，但也不必要；他可能弹性很好，但仍不必要；他可能防守极佳，但还是不必要。
小前锋的基本工作，就是得分、得分、再得分。 在进攻中，小前锋能够在力量对抗和投篮得分中取得平衡，在防守的时候，小前锋通常负责抢断和篮板球。许多小前锋球员都可以兼任得分后卫，能够同时打这两个位置的球员通常被称为“锋卫摇摆人”。