铁的含碳量一般大于2.11%，钢的含碳量大于0.025%，小于2.11%。铁和钢的区别主要是看其含碳量的多少，铁是一种化学元素，是最常用的金属之一，钢是对含碳量介于0.025%—2.11%之间的铁碳合金的统称。
最早的铁制物品
关于最早铁制物品的记载，是在4000多年前的古埃及的第五王朝至第六王朝的金字塔所藏的宗教经文中。
当时，像太阳神这种重要神像的宝座是用铁制成的，铁在当时被认为是带有神秘性的、最珍贵的金属，埃及人称其为“天石”。
在战国时期到东汉初年，铁成为了我国最主要的金属，铁器的使用开始普遍起来，当时的人们用铁来锻接铜兵器。