螳螂是螳螂目。螳螂别名刀螂、刀螳，是节肢动物门、六足亚门、昆虫纲、螳螂目的肉食性昆虫，以其他昆虫及小动物为食，是著名的农林业益虫。标志性特征是有两把大刀，即前肢，上有一排坚硬的锯齿，末端各有一个钩子，用来钩住猎物。头呈三角形，能灵活转动。
从外形观察，螳螂的体长从11-140毫米不等，体型一般较扁平，少数种类呈棒状，六足。头呈三角形或近五边形，能任意旋转。口器及复眼发达，上颚强劲；单眼3个，复眼之间着生一对触角，触角呈明显的丝状或念珠状，分节较多，通常雄性触角较粗，雌性较细。螳螂的前胸较长，能活动，前翅为覆翅，前缘具齿、刺、纤毛或光滑，后翅膜质，飞翔力不强，静止时翅折叠于腹背上；雌性后翅常退化，腿节和胫节具强刺；中足和后足细长，善于行走。
螳螂属于渐变态昆虫。若虫经8-9龄发育为成虫，通常一年完成一个世代，以卵越冬，卵鞘附着于树枝、竹枝、草茎、石块等物体上，不同种的螳螂对附着的物体具有选择性。若虫、成虫均为肉食性。若虫成活率低，且有自残现象；成虫也具有自残行为，尤其是在交配的过程中有妻食夫的现象。
螳螂中拟态最为传神的当属兰花螳螂。它们通常体长3-6厘米。初生幼体呈现特殊的红黑二色组合，在第一次蜕皮之后才会转变为白色和粉红色相的兰花体色。到成虫之后，粉红色会消失而出现棕色的色斑，体色也会由乳白色转变为浅黄色。兰花螳螂的步肢演化出类似花瓣的构造和颜色，可以在兰花中拟态而不会被猎物察觉。