那香屏牌价嫁了周庸祐，早卸了孝服，换得浑身如花似锦。”——清·黄小配《廿载繁华梦》第三回
"秦城楼阁烟花里，汉主山河锦绣中。” ——唐·杜甫《清明二首》
“锦衣玉食，可颐其形。” ——《魏书·常景传》
“自余是什么亲拟，将有限身心向无限中用......饶你攒花簇锦，亦无用处。
——宋·释道原《景德传灯录》卷十七
不论在古人的文字里，还是在我们现在人的词汇里，当赞美绚丽的风景，预祝某人前程的美好，亦或者是形容豪华、富贵、奢侈的生活时，总是离不开一个“锦”字，如前程似锦、如花似锦、花团锦簇、锦上添花、衣锦还乡、锦衣玉食、奇锦珍贝、锦绣江山、锦囊妙计等等。
那么，何为“锦”？“锦”这一汉字因何而来？在形容好的东西时，古人为啥都要用一个锦字呢？
何为“锦”
东汉许慎《说文解字》云：
“锦，襄邑织文。从帛，金声。”
宋代的戴侗所著的《六书说》曰：
“织素为文曰绮，织彩为文曰锦。”
由此可见，“锦”这一汉字，是形声字，是由“金”和“帛”组合而成的，它的品种特征就是织花和织彩，值得注意的是，锦丝织物是先将丝染色后再织造，颜色一般都在3种以上，可以说是丝织物的一个类称。
清代织锦 冬装龙袍
根据文献记载，在上古唐尧时期就已经出现了“锦”这一丝织物，如中国工艺美术家——朱启钤，在其所著的《丝绣笔记.记闻》中说：
“唐尧之时，海人织锦以献，后代效之，染五色丝，织以为锦”。
又如晋代的王嘉《拾遗记》卷十中载：
“有冰蚕长七寸，黑色有角有鳞，以霜雪覆之，然后作茧，长一尺。其色五彩，织为文锦,入水不濡,以之投火,经宿不燎。唐尧之世,海人献之,尧以为黼黻。”
1970年在辽宁省朝阳市魏营子西周早期墓葬中出土的经二重组织的“经锦”丝织物，是目前可见的最早实物。
辽宁朝阳市魏营子西周 墓葬出土的经二重织锦
但是在汉代以前，丝织品起初并不是被称作“锦”，而是被称为缯或帛，如彩色的丝织物被称为彩帛，织有花纹的丝织物称为文缯。“锦”这一称谓的正式出现是在汉代。
了解了“锦”，接下来我们就来谈谈，在形容好的东西时，古人为啥都要用一个锦字？
“锦”和黄金等价，是贵重的丝织物，是富贵的象征
远在六七千年以前，中华祖先就已开始养蚕、制丝，如1927年在陕西夏县西阴村新石器时代遗址中就发现有一个半切割的蚕茧，又如1958年在浙江吴兴钱三漾新石器遗址发现了一批4700年前的放在竹筐中的丝织品，包括未碳化的黄褐色绢片、丝带和丝线等。这些考古发现的丝绸实物，都说明了在新石器时代晚期，我们的先人们就已经认识了蚕，并开始有了丝织品的衣着服饰。
钱三漾遗址 出土的丝织品残片
尽管中国有着悠久的丝绸文化，但高雅、华贵、柔软舒适的丝织品，特别是高档的锦，在古代是娇贵、稀有的物品，是和黄金等价的，只有达官贵人才能使用,如汉代刘熙著《释名·采帛》载：
“锦......作之、用功重，其价如金，惟尊者得服。”
那“锦”到底有多娇贵呢？这在汉代刘歆著《西京杂记》中有写：
“霍光妻遗淳于衍蒲桃锦二十四匹、散花绫二十五匹，绫出巨鹿陈宝光家，宝光妻传其法。霍显召入其第，使作之。机用一百二十镊，六十日成一匹，匹值万钱。”
这里“匹值万钱”的意思就是，1匹锦的价钱价值10000文钱。可以说，这个价钱比汉代的黄金还贵，根据出土的汉代的《居延汉简》“口期会，皆坐辨其官事不辨论，罚金各四两，直二千五百”的记载可知，汉代的黄金4两值2500文钱，换算下来1斤黄金的价钱就是6250文钱。
锦之所以这么贵，一是因为织造工序复杂，由上可知，陈宝光家的织机，每台有120组经线，需要120个踏板；二是因为费时，60天才能织出来一匹锦，那一匹锦有多大呢？
根据《说文解字》中1匹=4丈的记载，我们通过1丈=10尺、1米=3尺换算出的结果为，1匹=40尺，也就是说2个月才只能织出13.3米长的锦（古代布匹的宽度不超过1.4米），所以啊，在古代“锦”非常稀少且娇贵。
因此古人常常用“锦衣玉食”、“锦衣纨绔”等词语来形容富贵、豪华、奢侈的生活。
“锦”是绚丽、美好的象征
在中国，“锦”丝织物不仅有着悠久的历史，而且技术先进、制作精良。
众所周知，中国的丝绸文化源远流长，发展出了很多的丝绸种类，如纺、绉、绸、缎、绢、绫、罗、绡、呢、纱、绮、绒、葛、绨和锦等，但是，锦不仅是众多丝绸产品中非常高档的一类，而且像绸、缎绫等也都属于“锦”丝织物的类目。
狮凤圆纹蜀江锦 蜀锦织绣博物馆藏
在色彩上，“锦”作为传统的高级多彩提花织物，锦的用色有五色锦、六色锦、八色锦等，它的色彩基本由青、白、朱、玄、黄、绿、褐、紫八色构成。由于在众色之间，古人又十分注意冷暖色的配合，有的还借助退晕和彩条的方法形成五彩斑斓的色彩风格，织造出来的锦丝织物可谓是雍容华贵、金彩辉映。
如新疆尼雅出土的东汉“五星出东方利中国”锦护臂：有红、黄、蓝、绿、白五色经线，而这五种颜色分别对应着中国古代传统文化中的金、木、水、火、土这五星。让人吃惊的是，这块长18.5cm、宽12.5cm的“五星锦”，虽然在地下深埋了1600年，但看起来就像是刚刚新织出来的一样，色彩花纹非常瑰丽，这在国内出土文物中是非常罕见。
在纹样上，锦丝织物上的图案题材非常丰富，纹样的要素有山水、人物鸟兽、亭台楼阁等元素，造型质朴大方，富有装饰美感，对纹样的描绘趋于写实，整体画面绚丽奔放、活色生香。如新疆吐鲁番阿斯塔那出土的唐代的花鸟纹锦：花形肥亮、色调高雅、质地丰厚、结构紧密。又如唐代的团窠联珠对鹿纹锦：在连珠纹内，两头鹿相对而立，中间以树纹隔开，看起来就像两头鹿站在树下，构成了一幅小景致，这可以说是丝绸类风景纹样的鼻祖。
特别是到了明清时期，纹样变得非常繁复、风格更加自然真实，在形式上模仿了当时的绘画题材，有些还加入了金线，看起来光彩夺目、富丽堂皇，而且还寓形达意，营造出一种吉祥、和谐、雅致、富贵之美。可以说一幅幅优美的画面中饱含了人们对于美好生活的向往与图景。
清代 锦丝织品
在工艺上，虽然织锦的形成过程，就是经线、纬线在织机各机构相互配合下交织的过程，但由于织锦织物的表面是由2组或2组以上的经线分别显花，因此需要增加密度，否则织纹会显得稀疏，影响花纹的丰满度和色彩效果，所以在织造织锦时，加大经线密度是要素之一、工序相当复杂。如江西靖安东周墓出土的经锦，经线密度高达200根/1cm，假如要制造50cm门幅的锦缎，每一根纬线就要和上千，甚至上万根经线打交道，工艺的复杂可想而知。
江西靖安东周墓 出土的经锦
我们可以做个比较，如现在男士的斜纹绸真丝领带，它的经线密度是80根/1cm;现在人们穿的素绉缎真丝睡衣，它的经线密度是130根/1cm。关键是我们现在的丝绸都是机器织造的，而古代靠的全是手工，而且密度还远远高于我们今天常用丝绸的密度，可以想象一下，这片片织锦需要凝聚古代匠人多少时间、心血和智慧才能完成！
因此，锦，不论是从织物组织、工艺，还是外观上，都比其他种类的丝绸要高级、精巧、复杂和绚丽。所以在中国传统文化中，锦常常被用来形容美好的事物，如锦绣河山、前程似锦、繁花似锦、奇锦珍贝等等词语。
结语
织锦虽是丝绸工艺品，但它也属于工艺美术品的范畴，在它的背后，是精心的设计，是一丝一缕的纺织，是美心、耐心、细心、心血和智慧共同造就的。
因此在丝织品中，锦作为丝绸中最华贵、最美丽和最精巧品种的代表，宛如天上的彩霞、春天的百花，只要一提起“锦”，就会让人情不自禁的产生很多富有诗意的遐想........
清代织锦 花鸟挂屏
然而世上所有美好的事物，又都是人们所喜爱和深切期盼的，因此，所有美好的事物就都与锦联系在了一起，锦也因此就成为了富贵、绚丽、美好和远大前程的象征。
总之，无论是前程似锦、如花似锦、花团锦簇、锦上添花，还是衣锦还乡、锦衣玉食、奇锦珍贝、锦绣江山、锦囊妙计等等，其实这些都源于人们对“锦”的崇尚、对“锦”的遐想！