海苔属于紫菜的一种，紫菜是红毛藻科紫菜属植物，是生长在潮间带的海藻，分布范围涵盖了温带、寒带、亚热带和热带各海域。海苔是紫菜经过调味处理后，添加一些油脂、盐和其它调料形成的产品，浓缩了紫菜中的各种B族维生素，可以直接食用。
海苔的种类
干海苔：是经过一次加工干燥而成的海苔，一般可以用于食品加工，可以用于制作简单的包饭，也可以直接食用。
烤海苔：是干海苔经过二次深加工后的成品，一般用来制作寿司料理、用于食品加工等，也可以直接食用。整个过程中没有添加任何物品，是纯天然的。
味付海苔：在国内称为调味海苔，也是干海苔经过二次深加工后的成品，加工过程中会添加些许调味料，一般作为休闲食品，可以直接食用。