大地震前不一定会有小地震。发生地震的原因是地球上板块与板块之间相互挤压碰撞，造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂，但发生地震还需要具备一个因素，那便是要有足够的能量，如果一个地方常发生小地震，则地壳内的能量会频繁地被释放出来，不会堆积能量，剩余的能量就会不足，因此通常来说不会引发大地震。
据统计，地球上每年约发生500多万次地震，即每天要发生上万次的地震。其中绝大多数太小或太远，以至于人们感觉不到；真正能对人类造成严重危害的地震大约有十几二十次；能造成特别严重灾害的地震大约有一两次。人们感觉不到的地震，必须用地震仪才能记录下来；不同类型的地震仪能记录不同强度、不同远近的地震。世界上运转着数以千计的各种地震仪器日夜监测着地震的动向。
地震按震级大小分类：
1、弱震：震级小于3级的地震。
2、有感地震：震级等于或大于3级、小于或等于4.5级的地震。
3、中强震：震级大于4.5级，小于6级的地震。
4、强震：震级等于或大于6级的地震，其中震级大于或等于8级的叫巨大地震。