气球用氦气和氢气能飘起来，因氦气和氢气的密度要小于空气，所以充了氦气或者氢气的气球就可以漂浮于空中。其中，氢气是可燃性气体，有安全隐患，充氦气则相对比较安全。气球不但可作为玩具，也可作为运输工具。
气球是充满空气或某种别的气体的一种密封袋。气球不但可作为玩具，装饰品外，还可以作为运输工具。如果气球足够大，里面气体又轻于同体积的空气，产生的浮力超过气囊和附带物体（如吊篮，热气球等）的重量时，气球就可上升。因此它可用来运载观测仪器和乘客。只装载设备的无人气球经常用于对高空大气环境的科学研究，有时也用于测定宇宙射线。
气球主要分为以下几种：气模拱门、氢气球、乳胶小气球、音乐球、升空球、水上球、珠光球、饰景气球、魔术气球、荧光球 、热气球、气球电子孔明灯、套中球、球中球 仿美球、长条球、引爆气球、螺纹球、发光气球、氦气球、气模卡通、卡通气球、气球印刷、气球编织、玩具气球、笑脸气球、透明气球、广告气球。
优质的气球是用环保的橡胶做成的。气球吹起后暴露在空气中，降解就开始了。这可以从气球表面的氧化现象中得到证实：气球充气后不久，表面就起了一层雾。高温和阳光会加快这个过程。优质气球最后会象树叶一样，最快几周就可以分解到土壤中，不会造成环境污染。