月亮上除了嫦娥以外，人们在仰望时，还可以看到斑驳的树影，那不是一颗普通的树，而是桂花树。传说这棵桂花树有五百丈高，生长繁茂，每到中秋节时，桂花香飘万里，在桂花树下，有一个人在不停地工作，酿造桂花酒。据说这个人叫吴刚，吴刚是汉朝河西人，他的人生理想就是得道成仙，为了能够成仙他抛开家，跟仙人去修道，吴刚走后剩下妻子一人，生活十分艰苦。这时太神太阳神炎帝的孙子伯陵来到妻子家，与他一起生活，后来妻子生了三个儿子。
吴刚回来以后，看到家里发生的变化非常生气，一气之下打死了柏陵，炎帝闻讯后心疼孙子，惩罚了吴刚，结果把他发配到月亮上，去砍那棵桂花树，每次吴刚砍下去后，桂树的伤口随即愈合了。他再砍桂树再长，因此吴刚只好不停地砍那颗永远也砍不倒的树，几千年来吴刚就这样在砍树，默默承受着自己所犯的错误。
当然吴刚也不是只砍树，在砍树之余，他还用桂花酿造桂花酒，自己消遣也给别人喝。
由于月亮上有这棵桂树，桂树也结桂子，所以人们称月亮为“桂月”“桂轮”。古代实行科举制度以后，进京赶考的日子，一定在八月，人们常常把考中状元的人叫“蟾宫折桂”，蟾宫指的是月亮，而折桂的意思是说，登科如登月一样值得庆贺。在如今的日常生活中，人们也用“蟾宫折桂”来预祝和庆贺考上大学的人，毕竟是很少有人像嫦娥与吴刚那样可以登上月球住在那里。
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