下雪不一定要零下气温，形成降雪必须具备两个条件，一是空气在某一个温度下所能包含的最大水汽量，叫做饱和水汽量。二是空气里必须有凝结核。当空气中的水汽饱和时，遇上大气中的凝结核，便会形成降雪。但气温越低，冰晶增长所需要的湿度越小，更易形成下雪。
下雪是一种自然现象，由于天空中气象条件和生长环境的差异，造成了形形色色的大气固态降水。下雪时的景致美不胜收，但科学家和工艺美术师赞叹的还是小巧玲珑的雪花图案。远在一百多年前，冰川学家们已经开始详细描述雪花的形态了。
以24小时降水量为划分标准，其中，降水量0.1-2.4毫米为小雪，1.3-3.7毫米为小到中雪，2.5-4.9毫米为中雪，3.8-7.4毫米为中到大雪，达到5.0-9.9毫米为大雪，7.5-14.9毫米为大到暴雪，降水量达到或超过10毫米为暴雪。
尽管雪花的形状千姿百态，却万变不离其宗，所以科学家们才有可能把它们归纳为前面讲过的七种形状。在这七种形状中，六角形雪片和六棱柱状雪晶是雪花的最基本形态，其它五种不过是这两种基本形态的发展、变态或组合。海洋气流也能间接影响该区下雪的机会率，如果在高纬度地区一带有较多暖流支配，会减低该区下雪的机会（例如日本本州至九州一带）。