明矾又被称为十二水硫酸铝钾，化学式为KAl(SO4)2-12H2O，是一种含有结晶水的硫酸钾和硫酸铝的复盐。它是一种无色透明块状结晶或结晶性粉末，其味微甜而酸涩。
明矾在干燥空气中会风化失去结晶水，而在潮湿空气中易溶化成液态。加热至92℃它会失去9个结晶水，200℃时会失去全部结晶水变成白色粉末。
氢氧化铝胶体的吸附能力很强，可以吸附水里悬浮的杂质，并形成沉淀，使水澄清，所以明矾是一种较好的净水剂。
另外，明矾在体外能使血清立即沉淀，有强烈凝固蛋白的作用，所以可将明矾用于止血。此外，明矾还可用于制备铝盐、油漆、鞣料、媒染剂、造纸、防水剂等。