蜣螂全体为黑色，雄虫头部前方呈扇面状，中央有一个略呈方形的角突，雌虫外形与雄虫很相似，惟头部中央不呈角状突而为前面扁圆形、后面平的隆起。蜣螂俗称屎壳郎，属鞘翅目金龟甲科。蜣螂能利用月光偏振现象进行定位，以帮助取食。有一定的趋光性。
世界上有2万多种蜣螂，分布在南极洲以外的任何一块大陆。最著名的蜣螂生活在埃及，有1~2.5厘米长。世界上最大的蜣螂是10厘米长的巨蜣螂。大多数蜣螂营粪食性，以动物粪便为食，有“自然界清道夫”的称号。
栖息在牛粪堆、人屎堆中，或在粪堆下掘土穴居。吸食动物之尸体及粪尿等。有夜间扑灯趋光的习性。产卵后，雌雄共同推曳粪土将卵包裹而转成丸状。分布江苏、浙江、云南及其它大部分地区。