金钱豹属我国一级保护动物。花豹是哺乳纲、猫科、豹属的大型肉食性动物，体长100-150厘米，体重50-100千克。体形似虎，但明显较小；躯体均匀，四肢中长，趾行性。视、听、嗅觉均很发达。头小尾长，四肢短健，前足5趾，后足4趾，爪灰白色，能伸缩。毛被黄色，满布黑色环斑；头部的斑点小而密，背部的斑点密而较大，斑点呈圆形或椭圆形的梅花状图案，又颇似古代的铜钱，所以又有金钱豹之称。
金钱豹栖息在热带稀树草原地区的花豹，往往有一个更淡红色或黄褐色身体，而沙漠金钱豹通常是淡淡的奶油色或棕黄色。较冷的区域和高山上的豹通常有灰金色皮毛。金钱豹有肌肉发达的身体，功能强大的的爪子。其强大的颚，使其能够杀死和肢解猎物，长而敏感的胡须让豹适合夜间狩猎。在眉毛的几个长毛有助于保护眼睛，因为它通过在灌木丛间移动不至于刮伤。
金钱豹生活于山地森林、丘陵灌丛、荒漠草原等多种环境，从海拔100米的低地到海拔3000米的高山都有分布。适应力顽强，它的巢穴比较固定，多筑于浓密树丛、灌丛或岩洞中。
金钱豹会不停地在自己的领地内巡视，捕猎行为和领地的巡视基本是同期进行。正常情况下豹每小时大约会行走3-6公里，在非洲豹经常在一晚上连续行走12公里左右。捕猎时豹一天大约会在3-5公里的范围内活动，但在缺乏食物时豹会连续行走10-20公里来跟踪或寻找猎物。