小隼体长约17厘米。上体呈黑色，前额有一道较细的白色横纹。眼先、颊、眉纹及下体均呈白色，耳羽上褐下黑。外侧尾羽内和飞羽内密布白色横斑。眼部为暗褐色，嘴与脚为暗灰近黑色，蜡膜呈淡灰色，虹膜深褐。
分布范围：国外分布于印度东北部、印度支那北部。在中国主要分布于东部的安徽、江苏、江西、福建以及南部的广东、广西、云南等省区。
主要以昆虫、小鸟和鼠类等为食，常栖息在高大树木上或成圈地在空中飞翔寻觅食物，如果是昆虫，发现后就即刻捕食，如果是小鸟、蛙等较大的食物，则带到栖息地后再吃。 繁殖期4-6月，通常营巢于啄木鸟废弃的洞中。巢的底部铺垫有昆虫的碎片。每窝产卵3-4枚。