皇后是中国古代皇帝的正式配偶，而贵妃是中国古代皇帝妃嫔的等级之一，皇后是后宫的管理者，贵妃一般是被管理者，在服饰上皇后一般也比贵妃要正式高贵，贵妃看到皇后要行礼，皇后的册立典礼较隆重。
贵妃的演变历史
贵妃是古代皇帝妃嫔的称号，开始是南朝宋孝武帝始置的，位比相国，后代多沿用其名，唐宋二朝时，贵妃是仅次于皇后的封号。
明朝时，宫中皇妃的封号有很多，如顺妃、宁妃、良妃等，但贵妃仍是最高级的封号，宪宗开始置皇贵妃，贵妃就成为了次等封号。
清朝沿用了明朝的制度，贵妃是后宫第三等封号，在皇贵妃创立之前，贵妃一直是内命妇的第一等，地位大致与亲王的正妻相当。