1、 材质：木炭是木材或木质原料在隔绝空气的条件下不完全燃烧或热解后剩下的深棕色或黑色多孔固体燃料。钢炭是通过燃烧特殊的树木制成的。
2、 最终产品不同：木炭是不纯的无定形碳，它保持了木材的原始结构，焦油保留在孔隙中。钢炭的成品碰撞在一起，会发出和金属一样的声音。
3、 类别不同：木炭是燃料的总称，钢炭是木炭的一种。
近几年我国木炭行业发展速度较快，木炭行业在国内和国际市场上发展形势都十分看好。据智研咨询统计：虽然受金融危机影响使得木炭行业近两年发展速度略有减缓，但随着我国国民经济的快速发展以及国际金融危机的逐渐消退，我国木炭行业重新迎来良好的发展机遇。
木炭主要成分是碳元素，灰分很低，热值约27.21-33.49兆焦/千克，此外还有氢、氧、氮以及少量的其他元素，其含量与树种的关系不大，主要取决于炭化的最终温度。木炭属于憎水性物质，灰分含量在6%以内，孔隙占木炭体积7%以上，比重一般为1.3-1.4，发热量取决于炭化条件，一般在8000千卡/千克左右，木炭的还原能力大于焦炭。
在有色金属生产中，木炭常用作表面助熔剂，当有色金属熔融时，表面助熔剂在熔融金属表面形成保护层，使金属与气体介质分开，既可减少熔融金属的飞溅损失，又可降低熔融物中气体的饱和度。