在我国,还有很多地区把春节称作大年,正月十五元宵节视为小年,比如曾是明朝都城的南京。民间相传,朱棣篡位后实施苛政,当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会,怀念朱允蚊时代的宽政,场面胜似过年。因此在南京地区元宵节就成了小年。
江浙沪一些地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年,西南和北方部分少数民族地区则将除夕看作小年。所以,小年并不特指某一天,地域不同风俗不同,被视为小年的日子也不同。
在中国民间,小年还有“官三民四船五”之说,也就是说,官家的小年是腊月二十三,百姓家的小年是腊月二十四,而水上人家的小年则是腊月二十五。