压岁钱又名“押岁钱”、“拜钱”、“岁钱”、“新年岁”、“分岁钱”、“守岁钱”、“压祟钱”等。压岁钱起源于汉代的“压胜钱”，铸造这种钱并不是为了在市场上流通使用，而是另有一使命—压邪攘灾和喜庆祈福。
在历史上，压岁钱是分多种的，一般在新年倒计时时由长辈派发给晚辈，表示压祟，包含着长辈对晚辈的关切之情和真切祝福；另一种就是晚辈给老人的，这个压岁钱的“岁”指的是年岁，意在期盼老人长寿。可追溯的最早压岁钱文字记载在汉代，又叫压胜钱，并不在市面上流通，而是铸成钱币形式的玩赏物，有避邪的功能。
“压岁钱”的感情成分、感恩意识和祝福意识逐渐淡化，很多人将压岁钱的多寡当做一种相互攀比的工具。不是对孩子的深情祝福，而是不良的物质教化和铜臭熏染，这应该及时纠正的。