在西汉之前，人们还没有发明出纸张，就已经有了裁剪各种材质的薄片进行装饰的做法，利用镂空、雕刻等手法在金箔和绢帛，甚至是树叶上进行创作，作为工艺品或装饰，进行赠送或张贴。直到宋元时期，人们才将立春贴窗花，改为了春节贴窗花，这一习俗才慢慢成形，主要是为了表达人们对新的一年美好愿景和庆祝。
窗花的内容丰富、题材广泛。因窗花的购买者多为农民，窗花有相当的内容表现农民生活，如耕种、纺织、打鱼、牧羊、喂猪、养鸡等。窗花以其特有的概括和夸张手法将吉事祥物、美好愿望表现得淋漓尽致，将节日装点得红火富丽、喜气洋洋。
窗花无论题材、表现手法、剪刻技艺都是剪刻艺术中最具有代表性的。近、现代窗花剪纸已渐渐形成独立的艺术门类，但由于他们最初源于汉族民间喜庆或民俗活动中的剪贴画，且多贴于农村窗户的白纸上而被称为窗花。
窗花对每个人来讲，是一个能引起许多流连和情感的美妙称谓。农历正月初一，俗称春节，这一天，贴窗花装饰居室环境成为中国春节喜庆活动的一个重要内容。