饺子起源于东汉时期，为东汉河南邓州人张仲景首创。当时饺子是药用，张仲景用面皮包上一些祛寒的药材用来治病（羊肉、胡椒等），避免病人耳朵上生冻疮。饺子一开始是药用，发展到现在变为一种传统食物，正是因为它原本就是为了治疗耳朵的冻疮而发明的食物，所以传到如今，就有了吃饺子不冻耳朵的说法。
汉末三国时期，饺子已经成为一种食品，被称为月牙馄饨。到南北朝时，馄饨形如偃月，天下通食。
约到了唐代，饺子已经变得和如今的饺子几乎一样，而且是捞出来放在盘子里单个吃。又称偃月形馄饨。宋代称饺子为角儿，它是后世饺子一词的词源。