牛黄根据来源只能分为三类，不能分为四类，分别是天然牛黄、人工培植牛黄以及人工合成牛黄。牛黄是指牛的结石，牛黄的形成原因是牛胆囊发生炎症，是胆囊内的胆汁成分发生改变。根据牛黄的来源，可以分为三大类。
牛黄的分类
天然牛黄，是指在牛的身体内自然形成的结石，天然牛黄也称为牛的胆结石，天然牛黄在屠宰牛时获得，由于量少，所以天然牛黄较为珍贵。
人工培植牛黄，是指在活牛的胆内植入一个小塑料管，使牛的胆内生成结石，当结石生长到一定的程度，就杀牛取出牛黄。
人工合成牛黄，是以牛胆红素为主要原料，再加以其他辅料合成，人工合成牛黄无需在牛的体内生成，在适宜的环境下就可以合成。