天文望远镜是观测天体、捕捉天体信息的主要工具。从1609年伽利略制作第一台望远镜开始，望远镜就开始不断发展，从光学波段到全波段，从地面到空间，望远镜观测能力越来越强，可捕捉的天体信息也越来越多。人类在电磁波段、中微子、引力波、宇宙射线等方面均有望远镜。
视场即望远镜成像的天空区域在观测者眼中所张的角度，视场越大，观测的范围就越宽广、越敞亮、越舒适。
地平式结构和使用简单，调节精度低，不能跟踪天体，只能用于简单的观测星空，适合初学者作为练手来使用。
开普勒太空望远镜是NASA设计来发现环绕着其他恒星之类地行星的太空望远镜，以天文学家开普勒命名。它利用凌日的方法来观测恒星以检查它是否存在行星。在整个生命周期中，共发现两千多颗候选行星，48颗位于宜居带的行星。