秦岭淮河以南大部分属于湿润区、亚热带。秦岭-淮河一线是一月份0℃等温线通过的地方；800mm等降水线通过的地方；温度带中，暖温带与亚热带分界线；干湿地区中，湿润区与半湿润区分界线；因此以南是属于湿润区、亚热带。秦岭-淮河一线是我国东部地区重要的地理界线，在南北两侧，自然环境、地理景观和居民的生产生活习惯有明显的差异。
这里说的南北之分，不是文化的概念，而是指自然地理上的南北之分，确切地说，是亚热带季风气候/区（南方）与暖温带季风气候/区（北方）之分。自然地理的亚热带与暖温带都是有定义、有标准的。
秦岭东边的淮河是中国的一条大河，全长1252公里，发源于河南省桐柏县境内的桐柏山。值得一提的是，淮河两岸的地形、河流及水文特征的差异不如秦岭南北的差异明显，在很大程度上淮河作为南北分界线提出主要是依据其地理分区的意义。
《中国国家地理》杂志曾撰文《淮河找不到自己的家》说的也正是这个道理。将淮河看做中国南北分界线的一部分，同样也应该作为一个带来理解，不宜局限在某一具体的水系上，这也和淮河的实际流域有关。