时间回到10年前，在斯蒂芬·库里和他的金州勇士崛起之前，当时的NBA依然还是侧重内线和锋线的时代，如今混迹于台湾联赛的“魔兽”德怀特·霍华德，彼时正值生涯巅峰，他连续3年得到DPOY，包揽了篮板王和盖帽王，连续多个赛季都是NBA的第一中锋。哪怕在湖人度过了并不成功的一年，但是他依然在13-14赛季找回状态，场均18.3分、12.2个篮板和1.8次盖帽，火箭的战绩也是回暖至54胜28负，是姚麦时代之后，球队取得的最佳战绩。
无论是个人表现，还是球队战绩，那个赛季的霍华德似乎都值得双一阵，并且有机会重夺DPOY。但是令人没有想到的是，魔兽居然被挤到了二阵，防守阵容更是直接落选，DPOY同样最终无缘，而将他稳压住的中锋不是别人，正是乔金·诺阿！那一年，诺阿场均可以得到12.6分、11.3个篮板、5.4次助攻、1.2次抢断和1.5次盖帽，最终进入了双一阵，并且拿到了DPOY。当时29岁的诺阿风光无限，却在隔年开始光速陨落，战术地位一降再降，最终居然跌出了轮换阵容，此后无论在尼克斯，还是在灰熊，都没有了往日的风采。那么究竟为何，诺阿会如此迅速地跌落神坛呢？
得分能力贫瘠，小球时代的牺牲品
首先，诺阿存在一个相当致命的缺陷，那就是他没有足够的得分能力，从2007年进入NBA开始，一直到他在18-19赛季结束退役为止，他总计12年的职业生涯里，场均得分只有8.8分，投篮和三分命中率分别只有49.1%和70%，这对于一个2.11米的大中锋来说，完全不是合格的表现。而且，诺阿的得分方式也是非常局限，除了篮下吃饼和大力扣篮之外，他几乎没有拿得出手的技术。整个NBA生涯，他的近距离投篮命中率为33.3%，中距离投篮命中率为38.2%，远距离投篮命中率36.7%，全部都没有达标。而且他的投篮姿势偏女篮风格，一旦掌握不好力度，甚至连篮筐都碰不到。因此，即便他的防守能力再好，但是无法在进攻端提供帮助，还是很难继续在NBA得到机会。
此外，当时也是一个重要的时间节点，那就是小球时代开始到来，勇士队在14-15赛季用一套“小球阵容”，不仅打出了67胜15负的战绩，还成功拿到了总冠军，这让三分球和跑轰战术，迅速成为了立马的主流进攻方式。整体节奏的提升，加上三分投射的侧重，使得传统中锋们的生存空间逐渐被挤压，而诺阿就是最具代表性的人物，作为2届全明星球员，无论是他的技术特点，还是比赛方式，几乎都与时代格格不入，加上完全不具备三分投射的能力，诺阿自然失去了主力资格，并且就此渐渐淡出了NBA。
频繁遭遇伤病困扰，防守能力严重下滑
当年公牛队在罗斯遭遇重伤赛季报销后，依然能够在东部季后赛中占据一席之地，除了依靠罗尔·邓在进攻端的出色发挥之外，汤姆·锡伯杜教练围绕诺阿打造的防守体系，同样也是球队不可缺少的重要因素。在处于生涯巅峰时，诺阿不仅拿到了DPOY奖杯，还2次入选一防，1次入选二防，并且还因此在MVP榜上高居第四，这足以证明他强悍的防守能力。尽管身体天赋并不是NBA最顶级的一档，但是诺阿的球商出色，他具备足够的力量，因此很少会在低位防守吃亏。另外，他的横移速度很快，防守意识非常到位，搭配上他招牌的小碎步，无论是外线灵活的后卫，还是内线的大个子，都频频在诺阿面前吃瘪。总体而言，诺阿在战术体系中的重要性，是他的数据无法体现的。
然而，在诺阿进入巅峰的同时，伤病也找上了门，15-16赛季诺阿遭遇重伤，不仅缺席了53场比赛，还跌出了公牛的主力阵容。也正是在那个赛季结束之后，公牛队开始重新洗牌，诺阿和罗斯一同前往纽约尼克斯。来到了纽约的诺阿，依然没能走出伤病的困扰，2个赛季里总计只出战了53场比赛，尤其是17-18赛季只打了7场比赛，场均才1.7分、2个篮板，便因为伤病赛季报销。这让诺阿失去了防守端的速度和对抗能力，本身就缺乏足够进攻能力的他，已经没有了和其他球员竞争的优势。
垃圾合同的代表，触犯联盟条例
最后，诺阿还存在一个问题，那就是他那份著名的“垃圾合同”，2016年的夏天，尼克斯为了能够迅速完成崛起，在得到罗斯的同时，也看中了曾经拿到过DPOY奖杯的诺阿，毕竟诺阿当时也才31岁而已，因此直接给出了一份价值4年7200万美元的大合同。诺阿自然欣然接受这这份合同，然而正是因为这份合同，让状态下滑的诺阿在跌出了尼克斯主力阵容的同时，也难以找到愿意接手他的球队。而且在此期间，诺阿还触犯了联盟关于药物使用的条例，遭受到了重罚。这样糟糕的情况下，NBA的其他球队更加不愿意接纳诺阿，最终也是造成了诺阿无球可打的境地。