荤腥指鸡鸭鱼肉及气味浓烈的菜蔬之类的食物。或者指语言中利益、好处等。其出自白居易《斋戒》诗：每因斋戒断荤腥，渐觉尘劳染爱轻。腥，指肉类。包括天上飞的、地上走的、水里游的以及各种幼仔及禽卵。
肉在佛教中属于荤腥中的腥类，而荤类，才是真正古代的和尚们完全禁止吃的东西。佛教中荤类的东西，不同于我们现在所说的荤菜的意思，更确切地说，这个字应该读成熏这个音，就是指有熏气味的食物。
这些食物，又被称作是五辛，正是如今饭桌上常见的五种东西：葱、蒜、韭菜、洋葱和兴渠（一种产自西域印度的植物）。也有人认为，应当把辣椒也算在不能吃的食物范围中。
葱、蒜、韭、薤、兴渠，这些菜都具有特殊气味；而腥是指所有肉类，不管是海洋还是陆地的动物的肉都属于腥。其实，最早的荤不是指肉，可以从字上看出来。荤腥应该分开看。腥：指肉类。包括天上飞的、地上走的、水里游的以及各种幼仔及禽卵。腥味，伤生害命，损慈悲心。荤腥整体看也是利益、好处的代名词。