鳕鱼体延长，稍侧扁，头大，口大，上颌略长于下颌，尾部向后渐细一般长25-40厘米，体重300-750克。颈部的触须须长等于或略长于眼径。两颌及犁骨均具绒毛状牙。体被细小圆鳞易脱落，侧线明显，背鳍3个，臀鳍2个，各鳍均无硬棘，由鳍条组成。体色多样，从淡绿或淡灰到褐色或淡黑，也可为暗淡红色到鲜红色。
鳕鱼是深海鱼的一种，其营养价值非常丰富。据统计，每100克鳕鱼的肉中就含有16.5克的蛋白质，可见其蛋白质含量非常丰富。除此之外鳕鱼的脂肪含量非常低，因此吃多了也不会发胖。除了蛋白质以外，鳕鱼的维生素、矿物质含量也非常丰富。其鱼肉中含有的镁元素，能够保护人体的心血管系统。另外鳕鱼的口感也非常好，其肉质细嫩，吃多了也不会感觉到油腻，并且易消化。
北极鳕鱼分布于整个北极区，是典型的冷水性鱼类，当温度超过5℃时，即不见它们的踪影。它是一种中小型鱼类，最大体长可达36厘米，是北极地区重要的经济鱼类之一。
鳕鱼是冷水性中下层鱼类，为群居鱼类，大部分生活在水温为0-16℃的寒冷海里，成鱼主要栖息在175-225米水层，幼鱼在80-100米。成、幼鱼均有昼夜垂直移动的习性，成鱼有从深水向浅水产卵洞游、幼鱼有集群分布的习性。以无脊椎动物及小型鱼类为食，如磷虾、糠虾、胡瓜鱼、毛鳞鱼等。夏、秋季栖息于黄海冷水区，冬季洄游于水深50-80m的沿海泥底区越冬。