螳螂是昆虫中体型偏大的，体长一般55到105毫米，非洲的螳螂是世界最大的，身体流线型，以绿色，褐色为主，也具有花斑的种类；标志性特征是有两把大刀，即前肢，上有一排坚硬的锯齿，大刀钩末端长有攀爬的吸盘。头部呈扇形，较小；复眼突出，大而透亮，以黄绿色为主，晚上在灯光下呈现黑色，单眼，在两眼之间有3个小点即单眼；触角细长；颈部可180度转动；咀嚼式口器，上颚强劲。
螳螂的标志性特征是有两把大刀，即前肢，上有一排坚硬的锯齿，末端各有一个钩子，用来钩住猎物。头呈三角形，能灵活转动；复眼突出，大而明亮，单眼３个；触角细长；颈可自由转动，咀嚼式口器，上颚强劲。
前足腿节和胫节有利刺，胫节镰刀状，常向腿节折叠，形成可以捕捉猎物的前足；前翅皮质，为覆翅，缺前缘域，后翅膜质，臀域发达，扇状，休息时叠于背上；腹部肥大。
螳螂属于渐变态昆虫。若虫经8-9龄发育为成虫，通常一年完成一个世代，以卵越冬，卵鞘附着于树枝、竹枝、草茎、石块等物体上，不同种的螳螂对附着的物体具有选择性。若虫、成虫均为肉食性。