倭河马看起来似小型的河马，皮肤颜色为深绿或深棕色，腹部则是较浅的灰色。有着粗厚的表皮以抵挡蜱虫叮咬，也会分泌粉红色的汗酸，有助于防晒和抗菌。
倭河马是哺乳纲、河马科的大型动物。体长1.5-1.75米，肩高75-83厘米，尾长15-20厘米，体重约160-270千克，体重比河马要小要7-8倍左右。躯体庞大而拙笨，四肢特别短，有一个粗硕的头和一张特别大的嘴，眼睛、鼻孔、耳壳等都生在面部的上端，几乎在同一个平面上。皮肤很厚，背部和两侧的厚度可达4-5厘米，呈黑褐色兼赤紫色，光滑无毛，仅在嘴端、耳内侧和尾巴上有一些毛。前后肢上各有大小几乎相等的4趾，趾尖有蹄，其形状如同扁爪，趾间略微有蹼。
栖息在溪流、潮湿的森林和沼泽地带。喜欢单独活动，只有在交配时才会成对出现。主要吃雨林中低矮的蕨类植物、阔叶植物和掉落在地上的水果，一天大概花6个小时觅食。只产于西非科特迪瓦、利比里亚、塞拉利昂及其邻近地区。