影响蚕生存的因素有食物、气温、有害气体、疾病等。蚕属于寡食性昆虫，桑叶是蚕最适合的天然食料，发育温度适宜7-40℃，饲育温度适宜20-25℃，幼蚕期对病原微生物的抵抗力很弱，特别是对软化病的抵抗力更弱，因此要特别重视幼蚕期的消毒防病。
蚕到了五龄末期，就逐渐体现出老熟的特征：先是排出的粪便由硬变软，由墨绿色变成叶绿色；食欲减退，食桑量下降；前部消化管空虚，胸部呈透明状；继而完全停食，体驱缩短，腹部也趋向透明，蚕体头胸部昂起，口吐丝缕，左右上下摆动寻找营茧场所，这样的蚕就称为熟蚕。
蚕上蔟结茧后经过4天左右，就会变成蛹。蚕蛹的体形像一个纺棰，分头、胸、腹三个体段。头部很小，长有复眼和触角；胸部长有胸足和翅；鼓鼓的腹部长有9个体节。专业工作者能够从蚕蛹腹部的线纹和褐色小点来判别雌雄。
蚕刚化蛹时，体色是淡黄色的，蛹体嫩软，渐渐地就会变成黄色、黄褐色或褐色，蛹皮也硬起来了。经过大约12-15天，当蛹体又开始变软，蛹皮有点起皱并呈土褐色时，它就将变成蛾了。