荠菜又称菱角菜、鸡心菜或护生草。它是十字花科、荠菜属，一二年生草本，绿叶菜类蔬菜。以鲜嫩的茎叶供食用。原为我国野生蔬菜，南北各地均能生长。现在上海、北京、南京、广州等大城市郊区亦有栽培。荠菜分为板叶和花叶两种类型。板叶荠菜耐寒和耐热性都较强，品质优良，但抽薹开花较早，不宜春播；而花叶抽薹比板叶荠菜晚15天左右，可延长供应期。春、秋均可栽培。秋季排开播种，可从9月中旬至次年3月下旬分批采收；春季排开播种，则可从4月上旬至6月中旬采收供市。
（一） 采收要求
荠菜合理采收可增加产量。当长出10～13片真叶时，即可间拔收获。采收时尽量拣大留小，但必须注意留下的荠菜要分布均匀。早秋播种的，播后30～35天开始采收，以后陆续可收4～5天；10月上旬晚播的，要40～60天才能采收，以后再收两次。春播的只能收获1～2次，产量也较低。
（二） 贮藏特性和贮运方法
荠菜与其他鲜嫩易腐的绿叶菜相似，不宜长途运销和贮藏，也无加工习惯，只宜鲜销。可在阴凉通风处短贮或短途调运，要求环境适宜温度为0℃，相对湿度在95%以上为佳。荠菜株小，必须装筐、净菜上市。还可采用食品袋小包装，便于销售。