书本的侧面叫书背，又称书脊，与书口相对，上下封皮相隔或连接的部分，相当于书籍的厚薄度。即一书装订处的侧面，如同书的脊背，所以称书脊。可以用来方便查找书名。
书脊设计的重要性，虽然已得到了大家的一致认可，但是要把书脊设计好，却是不容易的事情，而且有时并不是设计能力的问题，而是思想意识的问题。目前，图书市场正在逐步开放，出版、发行和营销形式均发生了很大变化，特别是在与读者直接接触的最后一个环节--书店，具体销售规模和展示方式等都明显与以往不同了。
现在，虽然大大小小的书店都在努力扩大展示空间，但是仍然赶不上书籍出版品种和数量的增长。因此也致使书籍的出版和发行竞争激烈，书籍能够在书店上架，已经不是很容易的事情。尤其是那些相同题材、书名、品质的书籍越来越多，展示的竞争已不言而喻了。书店很无奈地将许多书籍插在书架上，只给了书脊露面的机会，可谓是一寸空间一寸金。读者要想在众多繁杂的书脊中寻到需要的图书并非易事，在图书馆中更是如此，即便是家庭中的藏书，也都是插在书架里的。根据这些情况可以判定，书脊设计的重要性将会越来越明显，而且是长期的现实问题。
有人说，封面是书籍的第一张脸，而书脊则是书籍的第二张脸。①不论是从功能的角度，还是从艺术视觉的角度，都应该强调对书脊与封面一样重视。进行书脊设计关键就是一个理解和思考的问题，只要理解以下几个关键问题，并逐一解决，就可以达到书脊设计的要求。