中国五大湖指中国的五个面积最大的淡水湖，它们分别是江西省的鄱阳湖、湖南省的洞庭湖、江苏省的太湖和洪泽湖，以及安徽省的巢湖。
国内五大淡水湖
鄱阳湖面积 3960平方公里。
洞庭湖面积 2740平方公里。
太 湖面积 2338平方公里。
洪泽湖面积 2069平方公里。
巢 湖面积 769.5平方公里。
淡水湖是湖水含盐量较低的湖泊。中国的淡水湖主要分布在长江中下游平原、淮河下游和山东南部，这一地带的湖泊面积约占全国湖泊总面积的三分之一。中国主要的五大淡水湖都分布在这一地区。
一、鄱阳湖
鄱阳湖位于江西省北部、长江的南岸，是中国第一大淡水湖。在洪水位21.69米时，湖长170.0公里，平均宽度17.3公里，面积为3960平方公里，最大水深29.19米，平均水深5.1米，蓄水量149.6×108立方米。鄱阳湖湖水主要依赖地表径流和湖面降水补给，主要入湖河流有赣江、抚河、信江、饶河、修水等，湖的西北是避暑胜地庐山。
鄱阳湖南北长173公里，东西最宽处74公里，平均宽16.9公里，湖岸线长1200公里，湖口水位21.71米时湖面面积3283平方公里，平均水深8.4米，最深处25.1米左右，蓄水量约276亿立方米，是中国最大的淡水湖。
湖面以松门山为界，分为南北两部分，南部宽广，为主湖区，长133公里，最宽74公里，湖水较浅;北部狭长，为入江水道，长40公里，最窄处约2.8公里，湖水较深;
湖水补给主要包括赣江、抚河、信江、饶河、修河、博阳河和西河等河道，经调蓄后，向北由湖口注入长江。流入长江的水量多年平均1460亿立方米，超过黄、淮、海三河水量的总和。鄱阳湖水系流域面积16.22万km2，约占江西省流域面积的97%，占长江流域面积的9%：其水系年均径流量为1525亿立方米，约占长江流域年均径流量的16.3%。
鄱阳湖是一个季节性变化巨大的吞吐型湖泊，洪水期与枯水期面积、蓄水量差异悬殊。年内水位变幅在9.79~15.36米，绝对水位变幅达16.69米。每年春夏之交，湖水猛涨，水面迅速扩大，烟波浩渺;但到了冬季，湖水剧降，洲滩裸露，湖面仅剩几条蜿蜒的水道。形成“洪水一片、枯水一线”的景观。
多年平均水位12.86米;最高水位22.59米出现在(1998年7月31日)，面积达4070平方公里，蓄水量300亿立方米;最低水位5.90米出现在(1963年2月6日)，面积仅146平方公里，蓄水量4.5亿立方米。
二、洞庭湖
洞庭湖位于中国湖南省北部，长江荆江河段以南，是中国第四大湖，仅次于青海湖、兴凯湖和鄱阳湖，也是中国第二大淡水湖，面积2,820平方千米(1998年)，原为古云梦大泽的一部分，洞庭湖南纳湘、资、沅、澧四水汇入，北与长江相连，通过松滋、太平、藕池，调弦(1958年已封堵)“四口”吞纳长江洪水，湖水由东面的城陵矶附近注入长江，为长江最重要的调蓄湖泊，由于泥沙淤塞、围垦造田，洞庭湖现已分割为东洞庭湖、南洞庭湖、目平湖和七里湖等几部分。
洞庭湖水质比较清洁，富营养化不明显，主要污染物通过降水使大气中的有害物质随雨水人湖，是污染物质进入湖水的途径之一，随雨水进入洞庭湖的主要物质是SO、Co、NoX以及烟尘，有害有毒物质主要有汞、镉、六价铬、砷、铅、酚、氰化物、硫化物;洞庭湖是我国主要淡水商品鱼基地，现有鱼类113种，分属11目22科，其中102种是与长江上游共有的，其中鲤科鱼类65种，鮠科10种，鳅科9种，鳍科6种，银科3种，鲇科、鮡科各为2种，其他16种。渔获量在15000-30500吨，主要经济鱼有青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲤、鲫、赤眼鳟。
洞庭湖呈现一派水流沼泽、河网平原地貌景观，东、南、西三面环山，北部敞口的马蹄形盆地，西北高，东南低;湖面海拔平均33.5米，其中西洞庭湖35～36米，南洞庭湖34～35米，东洞庭湖33～34米，平均水深6～7米，最深处30.8米，总面积约2691平方公里，其中西洞庭湖345平方公里，南洞庭湖917平方公里，东洞庭湖1478平方公里，湖水蓄量178亿立方米;底质多泥或淤泥型;主要入湖河流有湘江、资江、沅江、澧江四水、长江三口、汨罗江、藕池东支、华容河。
中国五大淡水湖之一，长江中游重要吞吐湖泊。处于湖南境内，位于湖南省东北部，湖区位于长江中下游下荆江南岸，介于北纬28°30′～30°20′，东经110°40′～113°10′。湖区面积2、820平方千米，天然湖面4040平方公里，另有内湖1200平方公里。
中国第二大淡水湖。由东、西、南洞庭湖和大通湖四个较大的湖泊组成。在湖北省南部、湖南省北部、长江南岸。北有松滋、太平、藕池、调弦4口(1958年堵塞调弦口)引江水来汇，南和西面有湘江、资水、沅江、澧水注入。湖水经城陵矶排入长江。通常年分4口与4水入湖洪峰彼此错开。因而有「容纳四水」、「吞吐长江」的调节作用，减轻了长江中游的洪水压力。若出现「江湖并涨」，就易泛滥成灾。由于4水和4口携带大量泥沙，每年约有1.28亿吨泥沙淤积湖底。
1825年时湖水面积约6,000平方公里，1890年为5,400平方公里，1932年为4,700平方公里，1960年已减为3,141平方公里。现在以湖面高程34.5公尺计，湖水面积为2,820平方公里。昔日号称「八百里洞庭」，今已分割为许多大小湖泊。水位变幅达13.6公尺，有「霜落洞庭乾」之称。1952年兴建荆江分洪工程和蓄洪垦殖区，使部分洪水泄入分洪区，并整修了湖区堤垸水道，减轻了洪水对洞庭湖区的威胁。洞庭湖湖滨平原地势平坦，土地肥美，气候温和，雨水充沛，盛产稻米、棉花。湖内水产丰富，航运便利。
洞庭湖现是长江流域最重要的集水、蓄洪湖盆。洞庭湖因泥沙淤积严重，现已分割为东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖三个部分。
洞庭湖为典型的吞吐调蓄性湖泊，同时还具有灌溉、航运、渔业生产、供水、纳水、调节气候和美化环境等多种功能。湖区土质肥沃，气候温和，雨量充沛，自然资源丰富，是我国重要的商品粮、淡水鱼、棉、麻生产基地。
三、太湖
太湖位于江苏和浙江两省交界处，长江三角洲的南部，湖区属江苏省。是中国东部近海地区最大的湖泊，是中国的第三大淡水湖。湖区总面积约为3100平方公里，水域面积约为2420平方公里。
中国第三大淡水湖，在江苏省南部,浙江省北部。湖区属于江苏省。古称震泽、具区、笠泽、五湖。过去认为是由长江、钱塘江下游泥沙封淤古海湾而成，有一种说法是近一万年前陨石撞击形成的湖荡区，产生了太湖、阳澄湖、淀山湖、金鸡湖、独墅湖、汾湖等众多湖荡，天体猛烈撞击而产生了一次较强大的地震等破坏，故古人称太湖为震泽。正常水位3公尺时湖面积2,250平方公里，平均水深1.94公尺，蓄水27.2亿立方公尺。主要水源有二︰一为来自浙江省天目山的苕溪，在湖州市以下分为70多条漊港注入;另一来自江苏宜溧山地北麓的荆溪，分由太浦、百渎等60多条港渎入湖。太湖水由北东两面70多条河港下泄长江，以娄江(下游称浏河)、吴淞江(下游称苏州河)、黄浦江为主(“三江”)。黄浦江为最大洩水河道，约占总出
太湖鼋头渚
水量的80%。其馀诸河港流量较小，每因海潮顶托或江水上涨而倒流。 整个太湖水系共有大小湖泊180多个，连同进出湖泊的大小河道组成一个密如蛛网的水系。对航运、灌溉和调节河湖水位都十分有利。江南运河是京杭大运河的组成部分，它自镇江谏壁口引长江水南流，穿过太湖水系众多的河流和湖荡，吞吐江湖，调节水量，成为这个水网的重要干流。湖中现存岛屿40多个，以西洞庭山最大。东岸、北岸有洞庭东山、灵岩山、惠山、马迹山等低丘，山水相连，风景秀丽，为著名游览区。沿湖丘陵和湖中岛山盛产茶叶、桑蚕以及亚热带果品杨梅、枇杷、板栗、柑橘等。太湖平原旧河网大都河道浅窄多曲、排灌系统紊乱，洪渍仍是潜在威胁。现已进行统一规划，禁止盲目围垦，并整修河道，增加排洪能力，提高引灌效益。
四、洪泽湖
洪泽湖位于江苏省洪泽县西部淮河中游的冲积平原上，是中国第四大淡水湖。洪泽湖是一个浅水型湖泊，水深一般在4米以内，最大水深5.5米。湖区总面积为2069平方公里。湖水的来源，除大气降水外，主要靠河流来水。流入洪泽湖的河流有淮河、濉河、汴河和安河等。泽湖古称破釜塘。公元616年，隋炀帝下江南，其时正值大旱，行舟十分困难。当龙舟经过破釜塘时，突然天降大雨，水涨船高，舟行顺畅。炀帝大喜，自以为洪福齐天，恩泽浩荡，于是便把破釜塘改名为洪泽浦。唐代开始名洪泽湖。
洪泽湖的整个形状很像一只昂首展翅欲飞的天鹅。由于洪泽湖发育在冲积平原的洼地上，故湖底浅平，岸坡低缓，湖底高出东部苏北平原4-8米，成为一个"悬湖"。在治淮以前，洪泽湖汪洋一片，既无固定湖岸，又无一定形状。参照对淮河的治理，对洪泽湖也进行了整治。现在湖区的东部大堤宽50米，全长67公里，几乎全用玄武岩的条石砌成。远远望去，宛如一座横亘在湖边的水上长城。这条长堤不仅保护着下游地区的万顷良田和千百座村镇，而且拦蓄的丰富水源为航运、发电、灌溉提供了便利。
洪泽湖是一个浅水型湖泊，水深一般在4米以内，最大水深5.5米。湖水的来源，除大气降水外，主要靠河流来水。流注洪泽湖的河流集中在湖的西部，有淮河、濉河、汴河和安河等。出湖河道中三河和苏北灌溉总渠是洪泽湖分泄入长江和入海的主要河道。
洪泽湖水生资源丰富，湖内有鱼类近百种，以鲤、鲫、鳙、青、草、鲢等为主;洪泽湖的螃蟹也是远近驰名的。此外，洪泽湖的水生植物非常著名。芦苇几乎遍布全湖，繁茂处连船只也难以航行。莲藕、芡实、菱角在历史上即素享盛名，曾有"鸡头、菱角半年粮"的说法。
五、巢湖
巢湖，处于安徽省境内，第五大淡水湖，面积769.5平方千米，烟波浩渺，犹如镶嵌在江淮大地上的“一面宝镜”;姥山岛和天门山，在百里巢湖和万里长江中闪闪发光，宛如撒落在大江大湖中的“两颗宝石”;环湖四周有多处温泉常年喷珠吐玉，其中半汤、香泉、汤池三大温泉已建成疗养度假胜地，被誉称“三串珍珠”;太湖山、鸡笼山、冶父山、天井山四个国家森林公园，连绵不绝，苍翠欲滴，人称江北的“四块翡翠”;还有“地下长河”双井洞、“摩崖石窟”王乔洞、“怪石如龙”仙人洞，《游褒禅山记》是北宋的政治家、思想家王安在辞职回家的归途中游览了褒禅山后，在同年7月以追忆形式写下的一篇游记,华阳洞因其而“名扬天下”，“江淮奇观”泊山洞等，洞洞称奇，千姿百态，堪称“五座地下艺术宫殿”。这天然组合的景，点缀在巢湖沿岸，形成“众星捧月”，绘就了一幅绝妙的立体山水画!这幅山水巨卷，淮南、 合九铁路及合宁、沪蓉、合芜高速公路穿境而过。长江流经巢湖市182公里，芜湖长江大桥和铜陵长江大桥横跨长江天堑，是巢湖市连接江南的跨江通道。