鱼的身体分为头部、躯干部、尾部三部分，呈梭型中间大两头小；身体表面覆盖鳞片，保护身体。用鳃呼吸，用鳍游泳。鳍由支鳍担骨和鳍条组成，鳍条分为两种类型，一种角鳍条不分节，也不分枝，由表皮发生，见于部分圆口纲，甲胄鱼纲、盾皮鱼纲、软骨鱼纲。
另一种是鳞质鳍条或称骨质鳍条，由鳞片衍生而来，有分节、分枝或不分枝，鳍条间以薄的鳍条相联。骨质鳍条分鳍棘和软条两种类型，鳍棘由一种鳍条变形形成，是既不分支也不分节的硬棘，为高等鱼类所具有。
鱼类的皮肤由表皮和真皮组成，表皮甚薄，由数层上皮细胞和生发层组成；表皮下是真皮层，内部除分布有丰富的血管、神经、皮肤感受器和结缔组织外，真皮深层和鳞片中还有色素细胞、光彩细胞，以及脂肪细胞。
软骨鱼的鳞片称盾鳞。硬鳞与骨鳞通常由真皮产生而来。现存鱼类的鱼鳞，根据外形，构造和发生特点，可分为楯鳞、硬鳞、侧线鳞三种类型。鱼类具有发达的中轴与附肢骨骼，对于保护中枢神经、感觉器官与内脏，支持体驱以及整个身体的活动有重要作用。中轴骨骼由头骨（胸颅与咽颅）和脊柱组成。咽颅是围绕消化道最前端的一组骨骼，用来支持口和鳃。脊柱由许多块椎骨组成。