说起垄断，人们可能会想到19世纪称霸美国的一些资本家们，诸如卡内基、J.P.摩根和洛克菲勒之流。他们控制了石油、铁路、银行和钢铁等行业，不惜一切代价击败竞争对手。
垄断指的是一个行业中，只有一家公司或卖方，其商品或服务没有任何相近的替代品。通过垄断，公司将竞争对手挡在市场之外。垄断者能够对竞争对手设置障碍，这种障碍被称为进入壁垒。
在垄断行为中，垄断者可以限制产量、提高定价，而无需担心会被竞争对手抢占市场。因此大多数经济学家支持反垄断法，以促进更公平的市场竞争。
不过，垄断并非一无可取。在一些特殊情况下，它也有有利的一面。专利就是一个典型的例子。专利授予发明者从特定产品或生产过程中获利的权利。作为知识产权的一种，专利权能够鼓励创新。
此外，在某些特定行业里会出现自然垄断现象。此类垄断会使所在行业的运营更加高效，过多的竞争反而会降低这些行业的运营效率。最典型的例子包括电力公司、自来水公司、天然气和污水处理等公用事业。
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