古代残酷刑罚很多，其中以满清十大酷刑名声最大，其实满清十大酷刑只是统称，实际上并不只有十种刑法，这些刑罚是历朝历代流传下来的，绝大多数不是清朝发明的，但是在满清时期，却将这些刑罚用到了极致。
虽然残酷刑罚众多，但残忍暴虐的还是以下的十种。
第一种剥皮，剥的时候由脊椎下刀，一刀把背部皮肤分成两半，慢慢用刀分开皮肤和肌肉。
还有一种剥法，就是把人埋在土里，只露出一颗脑袋，在头顶上用刀割个十字儿，把头皮扒开以后向里面灌入水银，明朝的魏忠贤就非常喜欢这个刑法，当时他灌的是沥青。
第二种刑罚是车裂，就是我们平时说的五马分尸，很简单就是把受刑的人头跟四肢套上绳子，由五匹快马拉着奔向五个方向，头跟四肢不断撕扯，直至断裂，血液喷溅。
第三个刑罚是锯五行，就是砍头，割手，挖眼睛，割耳朵，即俗称的大卸八块，通常是把人杀死以后，才把人的头和手脚都剁下来的，再把躯干剁成三块儿。汉高祖刘邦死后，吕后就把刘邦的宠妾戚夫人抓来，剁去手脚，割掉鼻子，耳朵和舌头，挖掉眼睛，丢在猪圈里喂养，方法十分残忍。
第四个刑罚更加残忍是凌迟。又称活剥，发展到后来，每次凌迟要有两人执行，从脚开始割，一共要割1000刀，也就是要割下1000片儿肉，才准犯人断气，而据说犯人如果未割满1000刀就断了气儿，执行人也要受到处罚的。这个到后来发展成了变态的死刑的艺术，而受此行最有名的人，就是明朝作恶多端的大太监刘瑾，据说没有割满三天刀数也只有3357刀之后就死去，由于没有割够3600刀，所以据传连刽子手也受到了处罚。据说刘瑾第一天被割完之后，还喝了一点儿粥，第二天又继续受刑。
第五种酷刑就是锯割，用烧火的铁具活活把人锯死，《三国志》吴叔孙浩传记载，吴帝孙号的爱妾，指使进士到集市上抢夺百姓的财物，主管集市贸易的中郎将陈生，原是孙浩的宠臣他捕获抢劫者绳之以法，爱妾告诉孙浩，孙浩大怒，假借其他事端逮捕了陈生，命令武士用烧红的大锯锯断了陈生的头，把他的尸体抬到了四望台下。
第六种酷刑是灌铅，灌铅或者是灌稀锡，锡的熔点是摄氏232度，铅的熔点是摄氏327度，无论铅或者锡，都能够把人烫死，而且融化的锡或铅一入肚子就会凝结成硬块儿，这种重金属的坠力也能使人致命。汉代广传王刘去，仗则容爱，逼她招认私情，容爱受刑不过，胡乱说出和医生有奸情，刘去恼羞成怒，就把容爱绑在柱子上，用烧红的尖刀剜掉了她的两只眼珠，在割下她的两条大腿上的肉，最后用融化的铅灌入她的口中。
第七种酷刑，是弹琵琶，用利刃把人的肋骨一根一根剃下来，最早应该是在明朝时使用的。
第八种酷刑，叫做抽肠，具体做法就是把-条横木杆的中间绑一根绳子高挂在木架上，木杆的一端有铁钩，另一端坠着石块儿像是一个巨大的秤，将一端的铁钩放下来，塞入犯人的肛门，把大长头拉出来，挂在铁钩上，然后将另一端的石头下拉，就这样铁钩的一端升起，犯人的肠子就被抽了出来，高高悬挂成一条直线，受刑之人惨叫几声，不一会儿就会气绝身亡。
第九种梳洗，是极为残酷的刑罚，他指的是先用开水浇人，再用铁刷子把犯人身上的肉一下一下的刷下来，直至肉尽骨露，最终咽气，梳洗之刑的真正发明者，其实是朱元璋，根据沈门的《圣君出政记》记载，实施梳洗之刑时，刽子手会把犯人扒光衣服，裸体放在铁床上用滚开的水往他身上浇几遍，然后用铁刷子一下一下的刷去他身上的皮肉，就像是民间杀猪，用开水烫过之后去毛一般，直至把皮肉刷尽，露出白骨而受刑的人，等不到最后，其实就早已经气绝身亡了。
第十种酷刑是针对女犯人的，叫骑木驴。据《狄公案》中说，古代的骑木驴是这样的，先将一个木头驴车上竖起一根小木柱，把受刑的女子吊起来放在木柱顶端，使木柱出入阴道之内，然后放开，让女子身体下坠直至木柱自阴*穿入。