琵琶原产于日本不对，琵琶由历史上的直项琵琶及曲项琵琶演变而来，据史料记载，直项琵琶在中国出现得较早，秦、汉时期的秦汉子，是直柄圆形共鸣箱的直项琵琶（共鸣箱两面蒙皮），由秦末的弦鼗发展而来，是中国历史悠久的主要弹拨乐器。
琵琶，是中国传统弹拨乐器，已有两千多年的历史。最早被称为琵琶的乐器大约在中国秦朝出现。琵琶二字中的珏意为二玉相碰，发出悦耳碰击声，表示这是一种以弹碰琴弦的方式发声的乐器。
历史上的所谓琵琶，并不仅指具有梨形共鸣箱的曲项琵琶，而是多种弹拨乐器，所以说当时的琵琶形状类似，大小有别，像月琴，阮等，都可说是琵琶类乐器。琵琶是中国历史悠久的主要弹拨乐器。经历代演奏者的改进，至今形制已经趋于统一，成为六相二十四品的四弦琵琶。琵琶音域广，演奏技巧为民族器乐之首，表现力更是民乐中最为丰富的乐器。
琵琶由六个相、二十四个品构成了音域宽广的十二平均律。其一弦为钢丝，二、三、四弦为钢绳尼龙缠弦。琵琶发声十分特殊，它的泛音在古今中外的各类乐器中居首位，不但音量大，而且音质清脆明亮。同时，琵琶发出的基音中又伴有丰富的泛音，这种泛音能使琴声在传播中衰减小，具有较强的穿透力，在平静的空旷地弹奏时，用它演奏重强音时的琴声能传到二、三里地以外。