中国第一副春联是五代后蜀主孟昶写的新年纳馀庆，佳节号长春。春联以对仗工整、简洁精巧的文字描绘美好形象，抒发美好愿望，是中国特有的文学形式，是华人们过年的重要习俗。当人们在自己的家门口贴年红的时候，意味着过春节正式拉开序幕。
春联源于古代的桃符。桃符是挂在大门两旁的长方形的桃木板。上面写上神荼，郁垒二神名，以驱鬼避邪。每逢春节，人们总要用新桃符替换旧挑符。王安石千门万户除旧日，总把新桃换旧符的诗句，说的就是这件事。
明代，桃符才改称春联。明代陈云瞻《簪云楼杂话》中载：春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一幅帝微行时出现。朱元璋不仅亲自微服出城，观赏笑乐，他还亲自题春联。他经过一户人家，见门上不曾贴春联，便去询问，知道这是一家阉猪的，还未请人代写。朱元璋就特地为那阉猪人写了双手劈开生死路，一刀割断是非根的春联。联意贴切、幽默。经明太祖这一提倡，此后春联便沿习成为习俗，一直流传至今。
在对联的正中央张贴着四字横批，横批的下方分别贴了几张挂钱。在房间的门或墙壁上大都会贴着菱形的斗方。一般而言，福字及春字是张贴数最多的斗方。有人会故意将福及春字倒过来贴，因为这样象征着福到、春到。
无论城市还是农村，家家户户都要挑漂亮的红春联贴于门上，辞旧迎新，增加喜庆的节日气氛。春联的另一来源是春贴，古人在立春日多贴宜春二字，后渐渐发展为春联，表达了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。