银元会生锈。银元的主要制作材料为银、铜、铁、镍等，而银、铜、铁、镍属于金属，在长年存放不当的情况下，如在潮湿环境中，或是长年都深埋于土中，就会生出绿铜锈和黑银锈。另外，有部分收集银元的爱好者，由于长久以来对银元进行把玩，手上的汗渍、灰尘等物质会附着在银元的表面上，也会因此出现生锈的情况。
银元一直在中国的流通领域里占有重要的位置。银元，起源于上海银饼。清朝末年，上海一些富商经营沙船生意，这种船专营由北方运盐到上海，由南方运黄沙到北方，这种黄沙混合石子和泥土叫作三合土，是建筑物的主要材料。这种运沙船厂，雇用大量员工，每月发工资时，为避免秤量碎银引起争执，故就让富商王永盛、郁深盛等人自铸银饼，规定每一银饼值白银5钱。在市面上见到的是清朝咸丰6年所铸。
20世纪初，一个银元可换128-140枚铜元；一个银元可买鸡蛋150个，或150根油条。1935年前，中国的货币制度采取银本位，白银包括银两和银元。1933年4月，国民党政府废两改元后一律使用银元。而帝国主义国家由于实行金本位，所以白银属一般商品。1933年上半年，世界银价一度从每盎司16.5便士上涨至20.5便士，此时中国一下子便出口白银3400万两。
辛亥革命成功中华民国成立后，仍维持着银两、银元并行的货币制度，但银元的使用比起用银两更有许多方便之处，南京国民政府几经讨论，拟废除银两制度，确立银元为本位币。1928年3月，著名经济学家马寅初先生率先提出统一国币应先实行废两用元的动议，财政部认为甚为可行。