九九歌在春秋战国时期开始使用。在当时的许多著作中，都有关于九九歌的记载。在中国传统文化中，九为极数，乃最大、最多、最长久的概念。九个九即八十一，更是最大不过之数。古代中国人民认为过了冬至日的九九八十一日，春天则会到来。
最初的九九歌是从九九八十一起到二二如四止，共36句。因为是从九九八十一开始，所以取名九九歌。大约在公元五至十世纪间，九九歌才扩充到如一。大约在公元十三、十四世纪，九九歌的顺序才变成和现在所用的一样，从如一起到九九八十一止。九九歌就是我们现在使用的乘法口诀，现在我国使用的乘法口诀有两种，一种是45句的，通常称为小九九；还有一种是81句的，通常称为大九九。
江苏九九歌：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九和六九，河边插杨柳，七九河冻开，八九燕子来，九九加一九，耕牛遍地走。
浙江九九歌：一九二九，相呼不出手；三九二十七，篱头吹好粟；四九三十六，夜宿如露宿；五九四十五，穷汉街头舞；不要舞、不要舞，还有春寒四十五；六九五十四，苍蝇躲层次；七九六十三，布衲两肩摊；八九七十二，猪狗躺海地；九九八十一，穷汉受罪毕。
湖北九九歌：冬至入头九，羽扇握在手。二九一十八，脱冠着罗纱。三九二十七，出门汗欲滴。四九三十六，乘凉进庙祠。七九六十三，床头摸被单。八九七十二，子夜寻棉被儿。九九八十一，开柜拿棉衣。