这是和地球有着一定的联系，地球公转的时间为365天，这样正好算作一年。1年通常是指地球绕太阳公转一周的时间，或者说是太阳在天球上沿黄道从某一定标点再回到同一定标点所经历的时间间隔。
年，又称为地球年，是计时单位。在现代公历中，平年有365天，闰年有366天。365天，春夏秋冬周而复始，谓之一年；分为闰年（366天，即四年一闰，一百年不闰，四百年一闰）和平年（365天）。
年，既然是计时单位，自然与历法有关，而历法的形成又是天体运行和万物生长规律的产物。这一过程是随着社会的前进和人们知识的提高而发展的。
中国的原始农业社会时期，在耕作的长期实践中，发现了四季交替的周期，同时观测出天体运行与地上农作物生长之间的规律，即所谓观象授时。
在二三千年前的夏、商、周时期，就已出现了以北斗斗柄所指星象位置的变化，用干支纪年、月、日的办法。这就是历法的雏形。每年的第一月称正月，为岁首。由于各个朝代使用的历法不一，故岁首也不相同。
夏历的正月是现在我们所用的阴(农)历一月，即所谓建寅孟春之月；商代以现在的阴历十二月为岁首，即所谓建丑季冬之月；周历以现在的阴历十一月为岁首，即所谓建子仲冬之月；在共和行政的初期，周定公和召穆公共同执政，制定纪年。