冷烫和热烫的区别在于：1、对发质要求不同：冷烫对发质要求较高，发质细软或发质较差的头发不能冷烫，热烫则没有这种要求。2、操作手法不同：冷烫是贴着头皮开始烫发的，而热烫则不能贴着头皮烫发，它是从头皮发尾根部的下面一段距离开始烫发。3、持久度不同：冷烫的发型持久度没有热烫的发型持久度高。
冷烫是烫发的一种大类，又称为化烫，顾名思义，是指能够在常温下利用化学药剂的反应完成烫发过程的一种形式。冷烫条件限制比较少。冷烫不需要大型仪器，便于各类美发店甚至是家庭自行操作。而且过程简单，烫发本身的技术要求相对较低。一般仅需要针对不同发质选择合适的烫发水，控制好第一剂的时间，注意观察即可。
冷烫对发质有一定程度的损伤，特别是类似锡纸烫、烟花烫之类小卷的烫发，由于对头发的扭拧过度，非常容易出现头发发黄、干枯的现象。除此之外，冷烫的一大特点是湿发时卷度明显，干发时则有不同程度的返直，因此中大卷的冷烫通常在洗发后需要以造型用品（发蜡、啫喱水等）帮助定型或者重新吹风造型。
热烫是需要通过加热方式来塑造卷曲效果的烫发方式，操作难度较大，需要专用的烫发水和设备，也是现在比较盛行的一种烫发方式。热烫最大的优点就是可以烫出非常自然的弯度以及弹性十足具有抱团感的卷度效果，头发越干卷度弹性越好，光泽度越好，不用打理都能保持着完美的卷度。非常适合大波浪、大卷、大弯等发型。