1979年11月，第20届联合国粮农组织大会决议确定，1981年10月16日（联合国粮农组织FAO创建纪念日）是首届世界粮食日，此后每年的这一天都作为世界粮食日。其宗旨在于唤起全世界对发展粮食和农业生产的高度重视。
世界粮食日的目
促进人们重视农业粮食生产，为此激励GJ、双边、多边及非政府各方作出努力；
鼓励发展中GJ开展经济和技术合作；
鼓励农村人民，尤其是妇女和最不利群体参与影响其生活条件的决定和活动；
增强公众对于世界饥饿问题的意识；
促进向发展中GJ转让技术；
加强国际和GJ对战胜饥饿、营养不良和贫困的声援，关注粮食和农业发展方面的成就。
世界粮食日意义
在人类居住的地球上，不仅动植物，而且农作物的品种也在日益减少。古代先农们种植过多达数千种的农作物，而只有大约150种被广泛种植，成为人们主要的食物来源。其中，玉米、小麦、水稻约占60%，而大多数其它农作物品种已处于灭绝的边缘。随着农作物品种日趋单一和世界人口爆炸性增长，全世界粮食供应正变得日益脆弱。
自马尔萨斯于1798年发表《人口论》，提出人口增长将超过生活资料生产的观点之后，人们对他的预言持不同观点。1968年，保罗。爱赫利奇发表了《人口炸弹》；1972年，罗马俱乐部发表了《增长的极限》。这两部著作都进一步表示担心说，无限制的人口增长将导致大规模的饥荒。对这种观点也有人持不同观点，认为：人不仅仅消费，而且还能生产出比消费多得多的东西。70年代末，美国华盛顿世界观察研究所的来斯特。布朗争辩说，世界各地的农场主和农民已经用尽了能够提高产量的办法，但稻谷和小麦的产量正开始下降。在亚洲的其它地区，水稻研究人员20多年来也未能大幅度地提高作物产量。
2009年，世界人口正以每年9100万的速度增长，地球提供给人们足够粮食的局面还能维持多久，许多人正以焦虑的心情在进行研究。许多GJ政府对于举办世界粮食日活动都很重视。有的GJ首脑在这一天发表演讲，有的GJ举行纪念会或发表纪念文章，有的GJ科研机构发表粮食和农业科研成果，举办科学讨论会等，以提高人们对粮食以及粮食引发的一系列问题的重视和研究。