NPC的意思为非玩家控制角色，英文是Non-PlayerCharacter，这个概念最早起源于单机版游戏，逐渐延伸到整个游戏领域。有时也作non-personcharacter，或者non-playablecharacter，泛指一切游戏中不受玩家控制的角色。在电子游戏中，NPC通常由计算机的人工智能控制。
NPC分为剧情NPC和功能性NPC。有时这两种类型的NPC也会合二为一，即一个NPC同时具备这两种NPC的特征。在传统的游戏中，这些功能都由按钮承担，玩家可以迅速的点击按钮达到要使用的功能目的。但是随着游戏产业的飞速发展，单张游戏地图已经无法满足现在的玩家。
所以游戏地图开始从最早的单张地图发展到现在的数十张地图，甚至几百张地图。地图的增加，一些功能也被相继添加，一个主界面的按钮已经无法承载所有地图功能。所以NPC就诞生了。
电子游戏由桌面卡牌游戏发展而来。这种卡牌游戏是准备好一幅卡牌，然后每名玩家各自抓多少牌，再按照对应的规则出牌。为了保证每名玩家都遵守规则，还要再找一个人来充当裁判，裁判属于中立的一方，只会为规则效命，这是NPC的雏形。