螳螂本身是一种怕水的昆虫。然而当铁线虫寄生在螳螂身上时，螳螂会不由自主地接近水源。螳螂亦称刀螂，无脊椎动物，属肉食性昆虫。在古希腊，人们将螳螂视为先知，因螳螂前臂举起的样子像祈祷的少女，因此又称祷告虫。除极地外，广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。世界已知2000多种。中国已知约147种。包括中华大刀螳、狭翅大刀螳、广斧螳、棕静螳、薄翅螳螂、绿静螳等。
有一种演化理论认为，螳螂是从原蟑螂进化出来的，这两者直到白垩纪时期才与共同的祖先分化开来，这个共同祖先可能是一种长着螳螂状前肢的掠食性蟑螂。但与其白蚁近亲一样，螳螂直至古近纪才变得常见并丰富多样起来。由于螳螂的身体柔软，不易形成化石。发现的螳螂化石中多以琥珀形式存世。
常见的几种螳螂，在华北、华东地区均为1年1代，长江以南少数地区1年2代。以卵在卵鞘中越冬。一般5、6月卵孵化。孵化期：雌若虫一般为7-8龄，雄若虫6-7龄，8月上中旬开始出现成虫，成虫羽化后10余天开始交配。螳螂成虫一般在9月上中旬开始产卵9月下旬开始死亡。
螳螂中拟态最为传神的当属兰花螳螂。它们通常体长3-6厘米。初生幼体呈现特殊的红黑二色组合，在第一次蜕皮之后才会转变为白色和粉红色相的兰花体色。到成虫之后，粉红色会消失而出现棕色的色斑，体色也会由乳白色转变为浅黄色。