手工工场时代
工业化的准备阶段(原工业化阶段)(16～18世纪)：
(1)世界近代史始于16世纪，以16世纪作为世界近代史的开端，根据的是生产力标准。世界近代史指的是资本主义时期的历史。虽然早在14和15世纪，在沿岸的某些城市已经稀疏地出现了资本主义生产的最初萌芽，但是资本主义到16世纪才形成为世界性的潮流。诸如新航路的开辟及早期殖民扩张、文艺复兴运动的扩展、宗教改革的兴起尼德兰革命等，都是这一世界性潮流的具体表现。再者，正是从16世纪开始，世界才改变各个国家和地区相对隔绝的状态，开始联为一个整体。
(2)商品经济取代自然经济是手工工场时代经济发展中的主流。首先从农业看，在商品经济的冲击下，封建制度的基础——封建土地所有制开始动摇。英、法的农奴制在14、15世纪已经瓦解，货币地租盛行，农业商品化进程加快，都是其具体表现。在这种情况下，农业中的资本主义关系发展起来。英国出现圈地运动，租地资本家办起的牧场和农场，成为典型的农业资本主义经济。法国的富农经济则是一种小农式的资本主义经济。普鲁士的容克农庄也成为有着浓重色彩的资本主义农场。
16～18世纪，手工工场在西欧有了迅速的发展。英国的呢绒业最为典型。海外贸易长足进步，海外贸易垄断公司(如东印度公司)陆续建立。18世纪，法国成为欧洲大陆手工工场最发达的国家。这一时期工业资本和商业资本尚未完全分开。商业资本控制着工业和金融资本占有首要地位是16～18世纪西欧资本主义发展中的两大特点。
此时非欧洲地区的中国和日本等国也呈现出一些现代化的气象，但是不及欧洲现代化充分，总体上仍然是古代社会。中国的国力仍然强大，(比起欧洲单个国家具有优势，但在1735年综合国力被英国超过)。