永乐二十二年，即1424年，朱棣逝于北征回师途中的榆木川，死因不详，葬于长陵，庙号太宗，明世宗朱厚熜时改成祖，谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，简称文皇帝。
明成祖，明太祖第四子，第三位皇帝，年号永乐，故后人称其为永乐帝、永乐大帝、永乐皇帝等。朱棣生于应天府，建立后被封为燕王。在老家凤阳时对民情颇有所知。藩北平定之后，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。建文帝即位后采取削藩政策，不仅监视朱棣，而且欲调走他的军队，朱棣发动靖难之役，起兵攻打建文帝，于1402年在南京称帝。