卢瑟福发现了带正电的质子。卢瑟福用α粒子轰击氮，发现了一种新的、质量很小的带正电的粒子，经过实验研究，证实了这种带正电的粒子就是氢原子核，并称其为质子。
质子是一种带正电荷的亚原子粒子，大约是电子质量的1836.5倍，质子比中子稍轻。质子属于重子类，由两个上夸克和一个下夸克通过胶子在强相互作用下构成。原子核中质子数目决定其元素的种类和属于何种化学元素。
物理中质子常被用来在加速器中加速到近光速后用来与其它粒子碰撞。这样的试验为研究原子核结构提供了极其重要的数据。慢速的质子也可能被原子核吸收用来制造人造同位素或人造元素。核磁共振技术使用质子的自旋来测试分子的结构。